Re: Welcome Back... | Down Under Tour

Bienvenue en Australie. Le pays des kangourous et des sprinteurs. C'est dans ce magnifique pays que va se dérouler cette édition 2012 du Tour Down Under. Une course qui va réunir les plus grands sprinteurs actuels. Comme des écoliers, il est maintenant temps pour les cyclistes de faire leur rentrée.

Et c’est parti. C’est parti pour 7 jours de compétition sous le beau soleil Australien. 7 jours intenses qui, on espère vont être de bonne guise pour la suite de la saison pour les participants. Le départ est lancé, et dès le kilomètre 0 un groupe de 4 coureurs se détache du peloton. Le peloton semble clément, et lui laisse un bon de sortie. Très rapidement le groupe des 4 fuyards atteignent rapidement la barre des 5 minutes d’avance. Sauf que quelques minutes après, l’équipe anglaise Sky prend les devants du peloton et décide d’accélérer l’allure du peloton. Tout le monde s’active, et cela semble déplaire aux échappés qui perdent 1 minute en à peine 5 kilomètres. Et cela ne s’arrange pas, car toutes les équipes de sprinteurs ont-elles aussi décidé de s’y mettre et d’augmenter le rythme. Et s’il y a bien une équipe qui prend les devants, c’est bien la formation belge Omega Pharma Quickstep, emmenée par son nouveau directeur sportif, Tom Steels. L’écart diminue, comme le nombre de kilomètres qu’il reste à faire. Plus que 20 kilomètres, les échappés sont repris et le rythme ne cesse d’augmenter. Les coureurs passent la flamme des 5 derniers kilomètres. Ça devient tendu, on joue des coudes pour pouvoir se faire une place ! Et c’est Iljo Keisse (OPQ) qui lance le sprint final. Un sprint bien emmené par l’équipe Belge qui finit pas déposer Gert Steegmans tout en facilité, ce qui cloue ses adversaires sur place ! Steegmans remporte le final de cette première étape sans trop forcer. Il peut remercier ses coéquipiers qui l’ont déposé sur un petit nuage, il n’avait donc plus qu’à finir en beauté.

Nous voilà déjà à cette 2ème étape. Une étape vallonée longue de 144 kilomètres qui va relier Lobethal jusqu’à Stirling. Les coureurs commencent l’étape. Très vite, un groupe de courageux tente de fausser compagnie au peloton, mais derrière, on ne laisse aucunes chances aux fuyards. L’équipe du leader de ce tour, Omega Pharma Quickstep, accélère le rythme afin de ne laisser sortir aucuns cyclistes. L’allure est très rapide aujourd’hui, personne ne sort. L’équipe de Tom Steels contrôlent la situation. On roule à bloc, chacun garde sa position. Les kilomètres passent, et tout se déroule calmement. Plus que 50 kilomètres. Quelques favoris accélèrent, et tentent quelques attaques. Attaques qui sont aussitôt contrées par les Omega, qui ne veulent qui rien ne parte. Mais les autres coureurs ne semblent pas être d’accord. Ils forment des petits groupes, et attaquent ensemble. Sauf que le peloton les rattrape très rapidement. Plus que 25 kilomètres. Ca devient tendu ! Les Omega accélèrent, et cela ne plait a personne, un écrémage se forme ! Au moins 30 cyclistes sont lâchés ! Et il semblerait que Peter Velits en profite ! Il lance son attaque, tandis que ses coéquipiers gênent les relais ! Velits part seul en tête à 10 kilomètre de l’arrivée, et personne ne réagit. Pourtant tout le monde sait qu’il est très dangereux. L’écart entre le peloton et Velits ne dépasse pas les 40’’ d’avance mais il ne baisse pas ! Personne ne le rattrape, Velits semble s’assurer un bon pour la victoire sur cette 2ème étape. Plus que 5 kilomètres, Velits est seul en tête avec  37’’ d’avance ! Sauf que l’écart diminue. Le peloton réagit mais il est trop tard, le coup de maitre de Velits et de ses coéquipiers paye, il remporte l’étape avec 24’’ d’avance et pique le maillot de leader à son coéquipier Gert Steegmans !

Enfin un peu de repos pour les coureurs. Après deux premières étapes qui ont été très fatigante, le peloton va pouvoir reprendre un peu de forces pour les prochaines étapes, car en ce 3ème jour de course, le profil ne semble pas être très difficile. Enfin, ça ne va pas être facile pour tous non plus, car les coureurs ayant envie de partir du peloton et de s’échapper vont rapidement voir leurs tentatives tomber à l’eau. Avec un peloton qui roule à bloc, difficile de sortir. Il faudra attendre le sprint intermédiaire de la montagne pour pouvoir voir un groupe se détacher. Il atteint rapidement les 2 minutes d’avances sur le peloton. Malgré les efforts de ce dernier, les échappés arrivent a tenir le rythme, ce qui déplait aux équipes de sprinteurs, qui viennent immédiatement se placer à l’avant. L’écart diminue. Avec l’accélération des Sky et des OPQ, difficile de tenir un écart de 2 minutes sur une étape comme celle là. Et à 20 kilomètres du but, les échappés sont finalement repris. On se concentre maintenant sur le sprint final. Le rythme augmente. La flamme des 5 derniers kilomètres a été franchie, quelques sprinteurs comme Boonen ou Kristoff sont coincés par des équipiers de sprinteur adverses ! La Sky lance le sprint ! Ben Swift est en première position, personne ne semble le rattraper ! Grâce au beau travail de son équipe, il remporte cette 3ème étape.

Revoilà la montagne. Et oui, en cette 4ème étape, les cols refont leurs apparitions, permettant aux quelques baroudeurs de ce tour de pouvoir prendre des points pour la lutte du maillot du meilleur grimpeur. L’étape débute. Cinq coureurs ayant des fourmis dans les jambes attaquent dès le kilomètre zéro. Le peloton semble leurs laisser un bon de sortie. Les coureurs en profitent et passent le premier grand prix de la montagne sans être dérangés par le peloton. Mais à l’approche du deuxième sprint intermédiaire de la journée, le peloton accélère, et réduit l’écart. Les 5 fuyards semblent avoir du mal à rester devant et lâchent prise. Le peloton se concentre maintenant sur l’emballage final. Les grosses écuries se placent à l’avant. Afin de passer les 20 derniers kilomètres devant. Personne ne semble vouloir attaquer. Cela se dirige vers un sprint massif. Plus que 10 kilomètres, ça devient tendu ! La Sky essaye de mettre des bons rouleurs à l’avant, mais les équipiers de Ben Swift sont emmenés dans le ventre mou. Omega Pharma Quickstep se positionne à l’avant ! Le sprint est lancé par les Vacansoleil. Steegmans semble seul devant mais Gallopin sort de nulle part et le dépasse ! Le français remporte cette étape !

Il est temps de se mesurer face à la montagne. En cette 5ème et avant dernière étape, le final sera sur un col, qui devrait laisser place aux puncheurs. L’étape débute, avec 5 courageux qui s’extirpent du peloton. Un bon de sortie leur ait accordé. Mais une fois la barre des 2 minutes atteintes, le peloton change de braquet et accélère. A l’approche du premier sprint intermédiaire plus personne ne sort de ce peloton. Le premier sprint intermédiaire est franchi. Le peloton avance tranquillement. Mais c’était sans compter sur les baroudeurs qui attaquent juste au pied du grand prix de la montagne du jour ! Essayant de reprendre les fuyards, le peloton se divise. Il ne reste plus que 32 coureurs dans le peloton, mais tous les favoris sont dedans. Par contre les sprinteurs ont désertés leurs premières places…  Le peloton attaque la dernière montagne. Mais certains semblent avoir des fourmis dans les jambes. Il y a des attaques de partout dans ce peloton ! Mais aucuns ne réussi à sortir. Le final approche à grand pas, il ne reste plus que 5 kilomètres et certains cyclistes semblent peiner à l’avant. Gallopin attaque ! Velits suit immédiatement ! On joue des coudes entre les deux coureurs ! Mais le seul coureur qui réussit à sortir est Kanstantsin Siutsou qui finit en tête sur la ligne de l’arrivé avec 21’’ d’avance sur le peloton. Il ne lui manque que 2’’ pour pouvoir prendre le maillot de leader ! Quel dommage !

Nous y voilà. C’est déjà la dernière étape de ce Down Under Tour. Afin dé finir en beauté, l’étape est réservée aux gros sprinteurs, qui vont avoir leurs mots à dire. Et comme d’habitude, des échappés faussent compagnie au peloton. On ne roule pas tout de suite derrière, alors les échappés en profitent, et gagne quelques secondes. Mais à 50 kilomètres de l’arrivée, tout s’accélère, les échappés sont repris, et on se concentre maintenant sur le sprint final. La Sky semble vouloir ne rien laisser partir, elle compte sur son sprinteur Christopher Sutton afin de remporter une deuxième étape sur ce tour. Mais le duel Omega Pharma Quickstep-Sky continue, les hommes en bleus accélèrent à leurs tours. Cela va être tendu, et tout va se jouer au sprint ! Et ce sont les coureurs de Tom Steels qui lancent le sprint. Boonen part seul mais Sutton semble le rattraper ! Le belge ne lâche pas et conserve sa première place, il remporte cette dernière étape, tant dis que son coéquipier Pieter Velits remporte ce Down Under Tour ! Quel beau tour de la part des Belges d’Omega Pharma Quickstep !