[*] Coupe du monde cycliste 2014

C'est parti pour les huitième de finale et on commence avec un match qui oppose la plus petite équipe encore en course à la plus grosse. Forcément la logique voudrait que le Sparta Prague n'est que très peu de chance de s'imposer, mais leur parcours dans cette compétition parle de lui même. Cependant, hormis la première manche, le parcours sélectionné favorise largement les Sky. Une première manche qui sera couru sur les pavés et on sait que cela a favorisé les surprise en seizième, d'autant plus que le parcours de ces huitième, celui de Kuurne-Brussel-Kuurne, est plus facile que celui du tour précédent. Tomas Medek peut donc croire en ses chances de piéger Geraint Thomas. Cependant le Tchèque va tout de même tenter d'attaquer plusieurs fois en début de course. Mais sans surprise Geraint Thomas revient à chaque fois, comme attendu ce sera donc au sprint que vont se départager les deux hommes. L'Anglais va faire une grosse erreur tactique, se plaçant en tête au abord des trois derniers kilomètres alors que les deux coureurs étaient côtes à côtes toutes l'étape. le Pragois n'aura donc plus qu'à le surprendre par l'arrière au bon moment, victoire facile de Tomas Medek !

Mais cette victoire n'est que le minimum nécessaire et le plus dur reste encore à faire pour le Sparta. En effet leurs chances sont très faibles sur les deux dernières manches, à commencer par la deuxième, dans les montagnes suisses qui oppose Jan Stohr à Chris Froome. Surtout que cette étape est plus dure que celle des seizième, avec des cols tout le long du parcours, ce qui pourrait voir une différence faite de loin entre les deux concurrents. Cela n'effrais pas Stohr qui n'attendra pas et démarre dès le drapeau levé. Il retentera plusieurs fois, y compris dans les premiers cols, mais sans surprise il sera incapable de décramponner le Kenyan Blanc, qui de son côté n'attaquera pas une seul fois. Ce sera donc le scénario basique, ils vont se jouer la gagne dans le dernier kilomètre. Chris Froome démarre au 800 mètres, sans surprise Stohr ne peut pas suivre, Chris Froome égalise !

Cela ce complique vraiment pour Prague, tout va se jouer entre Tomas Oukrouhlicky et Bradley Wiggins sur le chrono. Il n'y aura en effet pas de miracle, Sir Wiggins à déjà 30 secondes d'avance au premier pointage. Un écart qui sera doublé au second chrono intermédiaires pour être finalement de 1'35" sur la ligne. Sky est donc la première qualifiée pour les quart de finale. Le Sparta Prague peut cependant partir avec fierté, réussissant à arriver jusqu'en phase finale pour y battre facilement OPQS et finir sur une élimination serré 1-2 en huitième contre les Sky dans un match où ils ont ouvert le score, cela restera l'une des belles histoires de la compétition.

AC SPARTA PRAHA 1 - 2 SKY

Ce match est assez similaire au précédent puisqu'il oppose également une Conti à une WorldTour. Et même le parcours sélectionné s'en rapproche avec une première manche où les Optum pourront se montrer avant de finir avec deux manches plus propice au Katusha. Pour la première manche il s'agit en effet du circuit d'Adelaide en Australie, où le jeune Eric Young tentera de surprendre Alexander Kristoff. L'Americain tentera d'attaquer, mais se fera contrer par le Norvégien. Kristoff très puissant veut tester son adversaire. Les deux hommes ne cesseront pas de s'attaquer jusqu'à la banderole des 20 derniers kilomètres. Voyant leur attaque inutile, il prépare désormais le sprint. Mais Alexander Kristoff est très costaud et ne se fera pas piéger, il lance de loin, ne laissant aucune chance à Young. Victoire très facile de Kristoff.

Cela ce complique donc sérieusement pour les Optum qui doivent aller battre les Katusha sur le chrono par équipe pour égaliser. Cependant, même si les Russes partent favoris, les chances des Americains ne sont pas nul, avec leur équipe de spécialiste emmener par le champion des Etats-Unis du chrono Tom Zirbel. On peut donc croire en une surprise de la part de Zirbel et ses équipiers Anderson, Jones, Selander et Zwizanski face à Belkov, Brutt, Gusev, Ignatiev et Spilak. Mais leurs espoir ne dureront pas longtemps, Katusha à déjà 20 secondes d'avance au premier intermédiaires. Au final l'écarts ne sera que de 30 secondes, les Optum on bien tenu sur la fin, mais cela ne suffit pas, qualification plutôt facile des Katusha, nous aurons donc un premier quart de finale alléchant Sky VS Katusha.

OPTUM 0 - 2 KATUSHA

Après deux match plus ou moins facile pour les favoris on passe désormais aux choses sérieuses avec le choc de ces huitième de finale, BMC contre Trek. Et difficile de sortir un réel favori, le duel s'annonce vraiment aussi alléchant qu'il en a l'air. Et on commence par un duel d'Italien sur le plat, Giacomo Nizzolo face à Daniel Oss. Et même si Nizzolo est largement le meilleur sprinteur, on sait très bien que cela n'en fait pas forcément le favori, surtout que Oss est un coureur très complet. C'est donc sans surprise que l'on retrouve une attaque du BMC, qui tentera d'ailleurs plusieurs fois, mais impossible de lâcher Nizzolo. Il faudra donc ce montrer le plus malin lors du sprint pour les deux hommes. Mais Nizzolo qui se sait le plus rapide va assumer son leadership, il lance de loin, à 1500 mètres de la ligne, Oss ne peut pas suivre au démarrage et est battu, Nizzolo ouvre le score.

Cela ce complique donc sérieusement pour BMC, car même si Philippe Gilbert réussi à gagner cette deuxième manche sur laquelle il part grand favori, il faudra encore pour BMC aller battre Cancellara sur la troisième manche chronométré, ce qui est loin d'être simple. Mais concentrons nous d'abord sur cette deuxième manche, disputé sur le parcours de l'Amstel où Gilbert affronte donc Frank Schleck. Le Belge de la BMC devra absolument se débarrasser du Luxembourgeois avant la flamme rouge, car le dernier kilomètre plat pourrait favoriser une surprise lors du sprint et donc la victoire de Schleck. Ce n'est pas surprenant, ce sera pourtant le coureur de la Trek qui attaque en début de course. Mais le Luxembourgeois se rend vite compte qui ne lâchera pas Gilbert et le final ne verra aucune attaque. Même dans la dernière ascension du Cauberg Gilbert ne tentera rien. ce sera cependant lui qui lance le sprint juste au sommet, Schleck est battu, égalisation de BMC !

Tout va donc se jouer dans un duel absolument royal entre Taylor Phinney et Fabian Cancellara sur le chrono. Ce match se montrera aussi magnifique qu'attendu, les deux hommes son quasiment dans le même temps au premier pointage, Cancellara n'a qu'une seule seconde d'avance sur Phinney ! Mais le Suisse va légèrement augmenter son avance, il a désormais trois secondes au deuxième pointage. Phinney doit tout donner dans le final, trois secondes ce n'est rien ! Mais l'écarts restera  de trois secondes jusqu'au bout, cela ne c'est vraiment joué à rien mais c'est bien Cancellara qui s'impose et qualifie Trek. C'était tout simplement le match la plu serré de cette compétition.

BMC 1 - 2 TREK

On enchaîne avec un autre duel de WorldTour, qui oppose cette fois Garmin à Europcar. Mais on ne peut pas dire que celui-ci soit aussi équitable que le précédent, car les solides Américains rencontre ce qui est la plus faible équipe de la première division. Surtout que les Vendéen ne pouvait pas tomber sur pire tirage en ce qui concerne les manches, ça semble vraiment très compliqué pour eux. Et ce dès la première manche, il sera en effet difficile pour Craven, Cousin, Engoulvent, Jeandesboz et Kern d'aller battre Hesjedal, Millar, Hansen, Talansky et Langeveld. Mais Europcar fait tout de même mieux qu'attendu et tient bien, Garmin n'a qu'à peine 10 secondes d'avance au premier pointage. Mais cela ne suffit pas, c'est bien la Garmin qui est en tête et au final l'écarts aura augmenté, 20 secondes.

La défaite d'Europcar sur le chrono par équipe n'est pas une surprise et l'on ne ce fait malheureusement pas d'illusion non plus concernant le chrono individuel de cette deuxième manche, qui oppose Jimmy Engoulvent à Ryder Hesjedal. Il y a en effet plus de 20 secondes d'avance au premier intermédiaires pour le Canadiens, un écart qui sera quasiment doublé au second. Et au final cela fait quasiment une minute, 51 secondes. Qualification facile de la Garmin !

EUROPCAR 0 - 2 GARMIN

Nous voici encore sur un duel de WorldTour qui voit une nouvelle fois une équipe Française. La FDJ affronte l'une des favorites de la compétition, la Movistar. Mais le duel pourrait s'annoncer plus serré qu'attendu, les hommes de Marc Madiot partent même favoris de la première manche qui oppose Juan José Lobato à Nacer Bouhanni. Il faudra cependant bien manoeuvré pour le Vosgiens sur une manche plus mentale que physique, ce qui est cependant loin de le désavantager. Bouhanni sera même le premier à bouger et les deux hommes vont s'attaquer fort tout le long de l'étape. Ils ne pourront cependant pas se lâcher et on assistera sans surprise à un sprint. Et Lobato va lancer le premier, Bouhanni se laisse surprendre, c'est finit pour le Français. Victoire facile de Juan José Lobato !

La FDJ a loupé une grosse occasion de marquer, ce sera désormais compliqué pour Boucher, Le Bon, Pinot, Roux et Roy d'aller battre Amador, Castroviejo, Dowsett, Malori et Visconti sur le contre-la-montre par équipe Qataris. Mais pourtant les Français font une grosse performance, il devance la Movistar pour une seconde à l'intermédiaire ! Il faut désormais tenir dans le final. Mais à l'arrivée la Movistar a repris l'avantage pour deux secondes seulement, pas de chance pour la FDJ, il n'aura pas manquer grand chose. C'est donc la qualification pour Movistar.

MOVISTAR 2- 0 FDJ