[PCM2016] Joañito

1er semestre 2018 : A mon arrivée à Pretoria, je suis accueilli par une poignée de fans et de journalistes, curieux de voir le Champion du Monde Depuis mon sacre fin octobre, je suis pas mal sollicité par les médias africains, mais un peu moins par les journalistes américains. Je retrouve rapidement le reste de l'équipe dans un salon de réception, accompagné par une autre recrue : Jasem Mansoor. On est en division 2, à ce niveau les équipes font déjà les choses en grand. Surtout que le sponsor a pas mal investit pour monter dans l'Elite du cyclisme malgré le départ de la star Vonk Kamunhanga (28 victoires en 2016 et 2017).
Comme l'année dernière, je fais ma rentrée sur le Grand Prix d'Oran (Algérie), avant de participer à mes premières courses Elite : la Nevada Race (8ème), le Currieber (4ème) et la Clásica Andorra (4ème). Des places prometteuses avant une première victoire sur le Okolo Leskovce nad Moravicí, en République Tchèque, le 5 mars. Le sponsor m'a ensuite inscrit au Tour du Pont, épreuve Elite qui se déroule principalement en Virginie (Etats-Unis). Je remporte l'étape 3, à Hagerstown, dans le Maryland. Avec 8 Top10 en 10 courses, je suis très fier de moi. Je termine 4ème du Général, à 1 min 27 de l'islandais Reynir Björnsson (Red Bull).

1er semestre 2018 : Après 10 jours "à la maison", je reprend la direction de l'Europe. Décevant sur le Grand Prix de Belfort (45ème), je donne tout sur la Classic of Almaty au Kazakhstan mais face à Anatoly Krasavin ou Urvin Ooievaar je ne peut faire mieux que 6ème. Nous sommes le 16 avril et me voila en vacances avant le Tour of Serbia dans un mois. Je vais passer un peu de temps avec ma famille, la suite de la saison s'annonce intense.
Je reprend donc la compétition le 15 mai sans vraiment avoir pu profiter de mes proches. Beaucoup de vélo, une attention particulière à ma condition physique, et des objectifs en tête ne m'ont pas permis de profiter autant que je l'aurai souhaité. En Serbie, épreuve Elite Tour, je prend la 8ème place au Général sans briller mais en m'accrochant aux meilleurs dans les étapes difficiles. Je rejoints les Etats-Unis pour les NC mais je laisse ma tunique de champion à Matt Salinas. Je termine 5ème et 11ème de l'épreuve contre-la-montre. Après avoir remporté la Classique du Grand Duché, je reviens une fois de plus en Californie pour le tour éponyme. 5 Top10, une 7ème place au Général : je suis un peu déçu de ne pas avoir fais mieux surtout que cette course faisait partie de mes objectifs. Et les contre-performances continuent avec une Ruta Nacional Sur (Argentine) loin du niveau espéré malgré une victoire sur la première étape.
Le 15 juillet, on arrive à Plettenburg Bay pour disputer l'Eden Rapport Toer. La plus grande course d'Afrique du Sud, terre de notre sponsor Travelstart, est aussi mon principal objectif de la saison. Après ma belle 15ème place sur le prologue, je remporte les deux étapes suivantes et j'endosse le maillot de leader. Mais je le perd le lendemain après le chrono dans les Monts Outeniqua que je termine à la neuvième place. Les quatre dernières étapes n'y changeront rien, je termine finalement 4ème de l'épreuve. Je parviens quand même à conserver mon maillot vert du classement par points.